사랑합니다. 축복합니다.

하나님은 우리 모든 성도를 지상교회로 부르셨습니다. 우리는 그 특권과 함께 하나님의 소명을 자신의 존재 목적으로 고백하며, 예수님의 제자의 삶을 살아가고 있습니다.

독일의 슈바르츠 박사(Christian A. Schwarz)는 ‘자연스러운 교회 성장’(Natural Church Development NCD)이라는 책에서 성장하고 있는 건강한 교회가 가지는 공통된 특징은 먼저, 사역자를 세우는 리더십, 영감 있는 설교, 열정적인 영성, 전인적인 교육, 기능적인 조직, 은사 중심의 사역, 필요지향적인 전도, 그리고 사랑의 관계라고 말합니다.

교회의 성장은 교인 수를 늘이고 헌금을 많이 내게 하고 교회의 건물을 넓히는 것이 하나님의 기준이 아니라, 오히려 교회는 하나님의 말씀으로 충만하며 얼마나 효과를 거두고 있는가? 예수 그리스도를 얼마나 닮고 있는가? 그리고 리더가 사역을 정말 그런 모습으로 하고 있는가에 의해 성장합니다. 성장하는 교회의 근본이 중요하다는 말입니다. 교회 성장은 하나님의 일하심에 의하여 이루어지는 복입니다.

교회 사역 최고의 관심은 예수 그리스도 안에서 성도가 자라는 것입니다. 이에 모든 성도들이 ‘교회가 왜 존재해야 하는가’라는 교회 핵심에 관심을 갖고 교회에 대한 비전을 품고 믿음과 영적 안목을 넓히며 하나님 나라 확장, 곧 전도와 선교에 앞장서서 우리 주님의 자랑이 되어야 합니다.

교회의 성장은 어느 날 우연히 일어나는 것도, 자연적으로 만들어지는 결과도 아닙니다. 교회성장은 하나님의 직접적인 개입을 통한 역사라고 믿습니다.

그래서 하나님께서 성도를 부르시고 세상으로 보내신 이유는, 먼저 하나님을 예배하기 위해서 존재합니다. 하나님이 세상에서 성도를 부르신 것은 하나님의 이름에 합당한 영광을 돌리도록 하기 위한 일이었습니다. 하나님의 백성이 가장 먼저 배워야 할 일은 자기를 거룩히 구별하신 하나님께 경배하는 것이며, 그들이 가장 먼저 초대받은 영광의 자리는 하나님을 예배하는 거룩한 존전(尊前)입니다.

예배를 드릴 때 죄의 씻음과 죄로부터 자유함을 누리게 되고, 영적인 감동으로 응답하기를 기대해야 합니다. 더욱 성도는 예배를 통하여 받은 은혜들이 섬김으로 나타나는 성숙된 삶이 있어야 할 것입니다.

다음으로 성도들의 공동체는 세상을 구원하기 위해 존재합니다. 교회는 그리스도의 증인으로 부름을 받아 다시 세상으로 보냄을 받은 모임입니다. 교회의 지체로서 교회 안에 있는 자는 누구나 그 일을 수행할 은사를 가지고 있습니다. 그러므로 성도들이 자신의 은사를 인식하고 발휘하는 능력과 봉사로 기쁨이 넘치는 교회로 섬기기를 바랍니다.

마지막으로 성도들의 공동체는 성도를 양육하고 훈련하기 위해 존재합니다.

성도는 끊임없이 교회를 통해 예수님을 배우고 닮아 가는 제자가 되어야 합니다. 사도 바울은 교회에 대해 말하면서 “진리가 예수 안에 있는 것 같이 너희가 참으로 그에게서 듣고 또한 그 안에서 가르침을 받았을진대”(엡4:21)라고 권면했습니다.

그런데 이 세 가지는 각각 따로 놓을 수 있는 것이 아니라 서로가 밀접하게 연관되어 있어 그중에 하나라도 잘못되면 전부가 제 구실을 할 수 없게 됩니다. 그러므로 예배와 전도, 그리고 훈련과 기도가 있는 교회로 성장하여 건강한 교회, 위대한 교회, 존경받는 교회가 되길 소망합니다.